Globalne zużycie energii gwałtownie rośnie. Niektóre kraje, zwłaszcza azjatyckie, doświadczają spektakularnego rozwoju gospodarczego, któremu towarzyszy wzrost zużycia energii (w Chinach w 2010 r. powinno przewyższyć zużycie energii w Europie).
Obecne polityki oszczędzania energii motywowane są wyczerpywaniem się niektórych zasobów, względami gospodarczymi i geopolitycznymi oraz troską o ochronę środowiska. Rzeczywiście intensywne zużycie paliw kopalnych doprowadziło do niedoboru zasobów, które można obecnie eksploatować, a ich spalanie zanieczyszcza powietrze i wytwarza gazy cieplarniane. Ponadto gospodarki wielu krajów osłabia ich uzależnienie od krajów eksportujących ropę i gaz.
Oszczędności energii można jednak rozważać jedynie w krajach rozwiniętych gospodarczo. Obecnie 2 miliardy ludzi nie ma jeszcze dostępu do energii elektrycznej.
Czy alternatywne źródła energii (geotermalna, wiatrowa, słoneczna, oceaniczna itp.) mogą w masowym stopniu zastąpić paliwa kopalne? W jakich sektorach możliwe jest oszczędzanie energii? Jaki może być wpływ polityki oszczędzania energii?