La Shem podjął wyzwanie sprzed 50 lat: zbudować tamę o głębokości 700 metrów w sercu Pirenejów.
To scenariusz dla miłośników Juliusza Verne'a. Wyobraź sobie dno zielonej doliny w sercu Pirenejów, kilka kilometrów od granicy z Hiszpanią. Droga łagodnie wznosi się serpentynami. Za zakrętem, trzymając się bardziej wrogich boków, mały zajazd z białymi ścianami i małym kościołem prawie zagubionym. Koniec podróży?
Nie tak pewny. Pchając dalej, walce drogowe i buldożery pokonują bardzo stromą ścieżkę, która 400 metrów wyżej zderza się z górą. Stacja końcowa. Tym razem jest tylko natura. Cóż prawie. W tej imponującej scenerii wzrok przyciągają zielone drzwi przyklejone do skały. Gdy przeszkoda zostanie usunięta, wyłania się poziomy tunel o wysokości dwóch metrów i szerokości nieco ponad metra. To początek podróży do wnętrza Ziemi. Bardzo szybko zostaje tylko odgłos kroków, lekki chłód (5 stopni przez cały rok) i galeria, która wydaje się nigdy nie zatrzymywać. Rozwidlenie w prawo, potem w lewo. Stopniowo Ziemia zaczyna się trząść. Kontynuujemy i po 660 metrach koniec tunelu.
700 metrów poniżej szczytu góry rozkwita Salle de la Verna, klejnot przepaści Pierre-Saint-Martin, gruyère 360 kilometrów galerii i zagłębień rozsławionych przez kamerę Harouna Tazieffa w latach 1950. Co roku speleolodzy przybywają, aby zbadać go setkami. La Verna to największa jaskinia, jaką kiedykolwiek odkryto we Francji. Prawdziwa katedra o wysokości 190 metrów i szerokości 250 metrów. Tak ogromny, że reflektory nie pozwalają rozróżnić granic.
Tunel prowadzi na balkon utworzony przez ogromne skały prawie w połowie wysokości pomieszczenia. Kondensacja jest taka, że drobne kropelki unoszą się jak lekka chmura. Po lewej stronie, w oddali, rzeka Saint-Vincent spływa kaskadą po zboczu, zakopując się pod ziemią. Dziwne uczucie, w którym ryk miesza się z wewnętrznym spokojem. „To pomieszczenie jest tak duże, że jego pierwsi odkrywcy po dotarciu do niego myśleli, że są na zewnątrz… Mogliśmy wprowadzić Notre-Dame de Paris do środka sześć razy!” – zachwyca się Bernard Bertuola. Ten XNUMX-latek w przededniu emerytury nie jest speleologiem, ale kierownikiem projektu Hydroelektrycznego Przedsiębiorstwa Midi (Szem). Ta spółka zależna grupy Suez, która specjalizuje się w produkcji energii elektrycznej, właśnie dyskretnie zakończyła budowę tamy w samym pomieszczeniu Verna. „Szalony” projekt, nierozerwalnie związany z historią tego kultowego miejsca dla speleologów z całej planety.
EDF zrezygnował w 1960 roku
Przygoda z elektrowniami wodnymi rozpoczęła się w 1956 roku, pięć lat po odkryciu masywu przez Tazieffa i jego towarzyszy oraz trzy lata po wejściu trzech speleologów z Lyonu do ogromnej sali La Verna. „Właściwie przejęliśmy stary projekt realizowany przez EDF od 1956 roku”, wyjaśnia Bernard Bertuola. W tym czasie obecny operator był w trakcie budowy zapory hydraulicznej. Firma EDF, początkowo zainteresowana możliwościami, jakie wydawała się oferować rzeka Saint-Vincent, zrezygnowała z projektu w 1960 r., po czterech latach kopania tej pirenejskiej skały. Zakład nie zapewnia oczekiwanej zdolności produkcyjnej energii elektrycznej. Tunel zbudowany przez EDF, daleki od opuszczenia, był od tego czasu używany przez speleologów, prawdziwych kuratorów tego, co stało się pierwszym europejskim centrum speleologii.
Bez wsparcia tych entuzjastów żadna tama nie mogłaby powstać. Inżynierowie Shem o tym wiedzą. Musieliśmy zdobyć ich zaufanie i przekonać gminy. „Dołączenie odbyło się bez trudności”, przyznaje Bernard Bertuola, który rozpoczął projekt pod koniec lat 1990. Ponieważ wszyscy widzą w tym zainteresowanie. Michel Douat jest speleologiem. Wraz ze swoim przyjacielem Jean-François Godartem z departamentalnej komisji speleologicznej z wielkim zainteresowaniem śledzili teren przemysłowy. „Budowa tej tamy odbywa się z poszanowaniem środowiska. Przeprowadzono badania biotopowe. A ryzyko dla środowiska jest bardzo ograniczone” – wyjaśniają, wskazując na Aphaenopsa. Te małe bestie, podobne z wyglądu do mrówek, są w rzeczywistości chrząszczami. Odbarwione i pozbawione oczu, pod nieobecność światła rozwinęły wielką wrażliwość dotykową na pochłanianie bakterii i próchnicy. Jak dotąd jedyni towarzysze Aphaenopsów, speleolodzy chcą wykorzystać projekt hydroelektrowni do demokratyzacji swojej nieznanej opinii publicznej działalności.
Kuszą też lokalne władze: zagospodarowanie dostępu do tunelu umożliwi udostępnienie turystom, od tego roku dostępu do sali Verna. Miejsce, które powinno szybko zdobyć trzy gwiazdki w Zielonym Przewodniku Michelin, ponieważ miejsce jest spektakularne i przesiąknięte historią.
Do wykonania pozostała najtrudniejsza część: ukończenie niesamowitego projektu. W środku Ziemi ten ogromny i pusty brzuch napełnia się szumem wodospadu wykopanego przez rzekę Saint-Vincent. Tuż w górę rzeki, kiedy woda jest wyrzucana ze skały, aby dostać się do pomieszczenia, potok zostaje uwięziony przez zbiornik wodny; w rzeczywistości mały basen o głębokości czterech metrów i szerokości zaledwie kilku metrów. Z tej małej tamy rurociąg przechwytuje większość przepływu w przypadku braku powodzi i kieruje wodę do turbiny zainstalowanej prawie cztery kilometry poniżej w baskijskiej wiosce Sainte-Engrâce.
Przed dotarciem do lasu, a następnie zanurzeniem się w dolinę aż do wioski, rura o średnicy 60 centymetrów biegnie tą samą drogą, co galeria wykopana niegdyś przez EDF. 70 centymetrów poniżej początkowej ścieżki. Stąd konieczność używania materiałów wybuchowych przez wiele miesięcy. Ze skrupulatnością. Przed każdą eksplozją mężczyzna osiedlał się w Salle de la Verna, aby uniemożliwić potencjalnym speleologom pod koniec wyścigu skorzystanie z tego zjazdu wykopanego przez EDF. Wyposażony w czołówkę, ten strażnik przeprawił się obok dużego bagażnika wypełnionego sprzętem do przetrwania, jedzeniem i materacem na wypadek, gdyby tunel był zablokowany przez kilka dni.
Żadna duża maszyna nie była w stanie wejść do pokoju Verny. Beton, piasek, stalowe belki transportowano więc ręcznie lub na małych wózkach. „Aby zbudować tamę, musieliśmy podjąć prawdziwe ludzkie wyzwanie”, zachwyca się Bernard Bertuola. Wśród trudności do pokonania jest konieczność zmiany koryta potoku w celu osuszenia części, w której obecnie budowany jest zbiornik wodny. Konieczne było również dobudowanie do klifu kładki umożliwiającej dostęp mężczyzn do tamy oraz rurociągu prowadzącego do chodnika przekopanego w latach 1956-1960 przez EDF. Prace wykonała pirenejska firma HC, specjalizująca się w pracach specjalnych związanych ze środowiskiem górskim. „Chłopaki trzymali się liny i pracowali w zawieszeniu… Prawdziwa akrobatyczna robota”, wyjaśnia inżynier Shem.
Inwestycja w spółkę zależną Suez wynosi 6 milionów euro za około dwa lata pracy. Stosunkowo niski koszt, który powinien sprawić, że zakład w Sainte-Engrâce stanie się rentowny w ciągu dziesięciu lat. W tym względzie Shem może podziękować firmie EDF, która wcześniej pracowała nad znacznym obniżeniem kosztów budowy… Bez uprzedniego wiercenia tunelu koszt projektu byłby znacznie wyższy, a tama nigdy by nie powstała .
Pierwsze próby rozpoczęły się w styczniu. Za kilka dni zapora Verna, po raz pierwszy otwarta dla ogółu społeczeństwa 5 i 6 kwietnia, będzie dostarczać 4 MW przez dziesięciolecia. To niewiele w porównaniu z zaporą Trzech Przełomów w Chinach, która jest 4 razy mocniejsza, ale wystarczy na zaspokojenie rocznego zapotrzebowania na energię elektryczną 500 20 osób. Uprzywilejowani ludzie, którzy nigdy się nie dowiedzą, że ich żarówki są zasilane z centrum Ziemi.
źródło: le figaro