Mediator: la malédiction des médicaments coupe-faim

C'est un marché qui fait rêver les industriels de la santé: la perte de poids est en effet le graal de nos sociétés modernes. En 2008, le marché de l'amaigrissement était estimé à plus de 62 milliards de dollars aux États-Unis, selon une étude du groupe Marketsand Markets Research, il pourrait dépasser, selon la même source, les 620 milliards de dollars dans le monde en 2014.

Mais c'est un marché risqué. Il n'existe à ce jour en France plus que deux médicaments encore autorisés dans la lutte contre l'obésité. Orlistat sur prescription (laboratoire Roche) et Alli sans ordonnance (laboratoire GSK) utilisent comme principe actif l'orlistat dans des dosages différents pour limiter l'absorption des graisses dans l'intestin.

Tous les autres médicaments apparus sur le marché ont été finalement retirés, le rapport bénéfice/risque ayant été jugé défavorable au vu des graves effets secondaires signalés (notamment hypertension artérielle pulmonaire et d'atteinte des valves cardiaques). Parmi les plus importants:

- Ponderal (laboratoire Servier), autorisé en 1976, AMM suspendue en 1997, abrogée en 2004

- Isoméride (laboratoire Servier), autorisé en 1985, AMM suspendue en 1997, abrogée en 2004

- Acomplia (laboratoire Sanofi-Aventis), autorisé au niveau européen en 2006, suspendu puis retiré en 2008

- Sibutral (laboratoire Abbott), autorisé en 2001, AMM suspendue en août 2010

Plusieurs anorexigènes amphétaminiques avaient également été mis sur le marché entre 1973 et 1979; leur AMM a été suspendue en 1997 et abrogée en 2006, leur commercialisation est interdite depuis 1999.