Des voiles qui se creusent et se tendent au gré des vents. Il ne s'agit pas d'un bateau, mais du premier prototype d'éolienne à voile, inauguré samedi 15 juin à Grande-Synthe, près de Dunkerque (Nord), tout près du littoral de la mer du Nord. Installée dans le jardin du Stadium de la ville, cette éolienne lui permettra de devenir le "premier stade de France à énergie positive", selon le maire.
Le principe est simple : un axe vertical de 20 mètres, sur lequel sont accrochées douze voiles en forme de deltas, à géométrie variable, qui offrent une surface totale de prise au vent de 200 m2.
"Comme un marin sur son bateau", l'exploitant adapte la surface de la voile et donne l'angle nécessaire pour mieux prendre le vent, raconte à l'AFP Charles Sarrazin, ingénieur-mécanicien de formation, aujourd'hui président du bureau d'études VoiléO, qui développe le concept depuis cinq ans en partenariat avec l'Ecole des mines de Douai, l'Ecole nationale supérieure des arts et industries textiles de Roubaix et l'université de Lille-I.
LIMITER LA POLLUTION VISUELLE
Parmi les avantages : sa faible hauteur la dispense d'un permis de construire (les éoliennes classiques mesurent entre 100 et 150 mètres) et est censée limiter la pollution visuelle ; sa construction n'a pas besoin de béton et elle est facile à transporter. Ses voiles en toile doivent également réduire les nuisances sonores par rapport aux pales. Son coût, de 180 000 euros, est lui aussi moins important que celui des éoliennes classiques (environ 2 millions d'euros).
Reste un argument de taille, qui empêche pour l'instant de la comparer totalement aux grandes éoliennes : sa capacité de production, de 75 kilowatts (kW), s'avère 30 à 40 fois inférieure à celle des turbines classiques (entre 2 et 3 mégawatts – MW). Les futurs modèles pourraient toutefois monter jusqu'à 300 kW, espère VoiléO. Principaux clients visés : les collectivités locales, les entreprises, les agriculteurs ou même des industriels qui veulent produire l'électricité pour la revendre.
"Il est encourageant de voir que le secteur de l'énergie éolienne produit de nouvelles techniques régulièrement. Mais ce prototype est pour l'instant davantage en concurrence avec les éoliennes domestiques [d'une puissance comprise entre 100 watts et 50 kW] que les grandes turbines, prévient Marion Lettry, chargée de l'éolien au Syndicat des énergies renouvelables. Il faut aussi voir combien d'années les voiles pourront tenir, et leur résistance aux forts vents."
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