"Je n'ai jamais observé autant de neige fondre dans la partie sud de ce massif que cet été", déclare à l'AFP Gunhild Ninis Rosqvist, professeur de géographie à l'université de Stockholm. A la tête du centre de recherche de Tarfala situé à proximité du massif dans le cercle Arctique, il a pu mesurer la hauteur du sommet plusieurs années durant dans le cadre d'un projet de recherche sur le réchauffement climatique.
Quatre mètres de moins en un mois
Selon le chercheur, le sommet sud a perdu quatre mètres de neige au cours du seul mois de juillet. Cela équivaut à 14 centimètres par jour au cours d'un mois pendant lequel la Suède a observé des records de températures, qui ont provoqué des dizaines de feux de forêt, même dans le cercle Arctique. D'après le climatologue Jean Jouzel, ces incendies seraient dus au réchauffement climatique.
La banquise en Arctique (AFP - Laurence SAUBADU)
Les dernières mesures montraient que le sommet sud s'élevait à 2.097 mètres au dessus du niveau de la mer et ne dépassait plus que de 20 centimètres le sommet nord (2096,8 mètres au dessus du niveau de la mer). Or "selon nos prévisions, le sommet sud sera moins élevé que le sommet nord à partir du 1er août", indique M. Rosqvist. L'année dernière, la différence entre les deux sommets était de deux mètres. "Tout cela arrive très rapidement. Les conséquences de cet été particulièrement chaud se manifesteront par des records de fonte des neiges et des glaces dans les montagnes", ajoute-t-il. Le Kebnekaise, une destination touristique appréciée du nord de la Suède, est connu pour ses deux sommets : l'un dans le sud, recouvert d'un glacier, l'autre, fait de rochers, dans le nord. Le sommet sud, mesuré depuis 1880, a fondu d'un mètre par an au cours des vingt dernières années selon l'université de Stockholm.
Des records de température dans toute l'Europe du Nord
Depuis plusieurs semaines, une vague de chaleur étouffe l'hémisphère nord. La situation est particulièrement exceptionnelle en Europe du Nord, où le thermomètre a dépassé les 30°C au niveau du cercle polaire arctique. Des records absolus de température ont ainsi été battus en Norvège avec 33,7°C le 18 juillet 2018 à Drag ou encore 33°C le 19 juillet à Lakselv, soit plus de 15°C au-dessus des normales, selon l'institut météorologique norvégien. Autre record, cette fois la nuit, à Makkaur, sur les bords de la mer de Barents, où le 18 juillet le mercure n'est pas descendu sous les 25,2°C, selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Record battu également près du cercle polaire à Kvikkjokk en Suède avec 32,5°C le 17 juillet ou en Laponie finlandaise avec 33,4°C à Utsjoki Kevo le 18 juillet 2018, selon Météo-France.
"2018 s'annonce comme l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées, avec des températures record dans de nombreux pays. Ce n'est pas une surprise", a commenté dans un communiqué paru le le 26 juillet 2018 la secrétaire générale adjointe de l'OMM Elena Manaenkova. Ces canicules sont "cohérentes avec les effets attendus du changement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre. Ce n'est pas un scénario futur. Cela se produit maintenant", a-t-elle insisté.
